Der Oscar ist der begehrteste Filmpreis der Welt. 

Traditionell gibt die Academy of Motion Picture Arts and Sciences (AMPAS) einen Monat vorher die Nominierungen bekannt, die allein schon als besondere Ehre gelten. Für jede der inzwischen 24 Kategorien werden fünf Anwärter benannt. In der Kategorie bester Film sind 2010 erstmals zehn Filme nominiert worden, damit auch kleinere Produktionen eine Chance auf eine Nominierung haben.

Die mehr als 6000 AMPAS-Mitglieder belohnen mit dem Oscar jeweils die besten Einzelleistungen aus der Filmproduktion des Vorjahres. Zu den Kategorien gehören unter anderem: Bester Film, Regie, weibliche und männliche Haupt- und Nebenrolle, Drehbuch, Ausstattung, Musik, Kamera und Schnitt. 1956 wurde die Kategorie «bester nicht- englischsprachiger Film» eingeführt, als Reaktion auf die Dominanz amerikanischer Produktionen. Seit 2002 wird auch der beste animierte Spielfilm mit einem eigenen Preis gewürdigt.

Die Oscar-Figur ist ein Ritter, der auf einer Filmspule steht und sich auf ein Schwert stützt. Seinen Namen erhielt er angeblich von der Bibliothekarin und späteren Akademie-Direktorin Margaret Herrick, die meinte, die Statue sehe ihrem Onkel Oscar ähnlich. Die Trophäe wird seit 1929 vergeben, doch erst zehn Jahre später ließ die Akademie den Spitznamen Oscar offiziell zu. Der offizielle Name lautet «Academy Award of Merit».

Initiatoren der Akademie waren führende Filmindustrielle - etwa Louis B. Mayer, Vizepräsident der Metro-Goldwyn-Mayer Production. Ziel war es, künstlerische und wissenschaftliche Standards in der Filmproduktion zu entwickeln. Heute setzt sich die Akademie für den Fortschritt der Filmwirtschaft ein.