Doch auch der hohe Krankenstand und der nur mäßige Saisonstart beider Teams schmälert die Attraktivität des Bundesliga-Dauerbrenners nach Meinung von Schalkes Sportvorstand Horst Heldt nicht: „Was Atmosphäre, Renommee und mediale Begleitung betrifft, ist es das größte Derby in Deutschland und gehört zu den Top 3 in Europa.“

Von einem echten Spitzenspiel kann diesmal jedoch nicht die Rede sein. Schließlich rangiert der Vorjahreszweite aus Dortmund nach zuletzt zwei sieglosen Spielen nur auf Platz acht, Schalke liegt mit zwei Punkten weniger gar nur auf dem 13. Rang. Deshalb stehen beide Klubs mächtig unter Druck. Für den Verlierer würde die Tabellenspitze vorerst in weite Ferne rücken. Angesichts dieser Konstellation erwartet der Dortmunder Mats Hummels ein umkämpftes Match: „Das Ding wird prickeln.“ Als Hauptgrund für die bisher bescheidene Saisonbilanz gilt die hüben wie drüben anhaltende Personalnot. „Deswegen sind beide Motoren noch ein bisschen am Stottern“, kommentierte Jens Keller. Gleichwohl überwiegt auch beim Schalker Coach die Vorfreude: „Die Truppen werden alle Kräfte freisetzen und die Probleme wegstecken. Egal, wer auf dem Platz steht. Jeder der dabei ist, wird heiß sein, dieses Derby spielen zu können.“

Immerhin steht beim BVB der lange vermisste Weltmeister Hummels vor einer Rückkehr in die Startelf. Das soll helfen, die zuletzt wankende Defensive zu stabilisieren. Zum Leidwesen von Trainer Jürgen Klopp ist aus dem einstigen Prunkstück eine Problemzone geworden. Kein Bundesliga-Spiel überstand sein Team bisher ohne Gegentor. „Das ist schon die gesamte Saison so, dass für den Gegner wenig Aufwand zu viel reicht“, klagte Hummels. 

Auch beim Rivalen aus Gelsenkirchen steht in Kevin-Prince Boateng ein Leistungsträger wieder zur Verfügung. Allerdings ließ Keller offen, ob der Mittelfeldspieler nach abgelaufener Sperre wieder von Beginn an dabei ist. Den Schalkern gelang am vorigen Dienstag beim 3:0 in Bremen der erste Saisonsieg - ohne Boateng. 

Dass es bei aller Rivalität auch harmonisch zugehen kann, leben Atsuto Uchida und Shinji Kagawa vor. Fast täglich treffen sich die beiden Japaner zum Sushi-Essen. Doch die seit Jugendjahren anhaltende Freundschaft wird für 90 Minuten ruhen. Kagawa sehnt ein Erfolgserlebnis für die Borussia herbei.

„Wenn wir siegen, können wir neues Selbstbewusstsein tanken. Wir wollen das mit aller Macht. Denn drei Punkte im Derby würden uns neuen Schwung bringen“, sagte der BVB-Rückkehrer in einem Interview der Deutschen Fußball Liga.