Dann trat die Ministerpräsidentin selbst auf die Bühne: "Ich freue mich, dass Frau Schneider so einen Super-Job macht", verteilte sie zunächst Blumen an Uta Schneider, Geschäftsführerin der Regionale-2016-Agentur. Dann widmete sie sich dem Kern der Regionale - dem Bilden von Netzwerken, der Zusammenarbeit über "Grenzen" hinweh. "Ich bin beeindruckt zu hören, wie sich die Region im Zukunftsland aufstellt", sagte Hannelore Kraft. "Sie haben die Möglichkeiten einer erfolgreichen Regionale erkannt - auch wenn die Chancen für Viele nicht direkt so erkennbar war." 

Übertragbar auf andere Orte

Über die Regionale werde ein Stück Identität aufgebaut. "Landräte und Bürgermeister haben sich über Kreisgrenzen hinweg zusammengesetzt", so Kraft, "und ganz konkrete Projekte geplant. Sie haben ein Netzwerk geschaffen, das es möglich macht, über die Regionale 2016 gemeinsam ein Zukunftsland zu gestalten."

Kraft meinte, die Erkenntnisse aus den Kommunen und Landkreisen ließen sich hervorragend auf andere Orte in NRW umsetzen. "Die Regionale 2016 ist ein Labor für die Zukunft", sagte die Ministerpräsidentin. "Zum Beispiel das Bewegte Land: Es ist ein sehr aufwändiges Projekt, aber ein guter Ansatz der Kommunen. Es kann ein Quantensprung werden." 

Auch auf andere der 43 einzelnen Projekte, zum Teil mit Millionen-Fördergeldern vom Land NRW unterstützt, ging sie ein. "Das Leohaus in Olfen: Ein Haus, das in Eigenregie entstanden ist und wo das Ehrenamt gefördert wird", so Kraft. "Ich finde es beeindruckend, wie sich die Projekte der Zukunft widmen."

Wohnen in der Nachbarschaft

Heimat sei ein wichtiger Begriff. Das habe auch mit Nachbarschaft zu tun. Und Nachbarschaft sei nicht an Kreisgrenzen gekoppelt. "Welche Antworten finden wir auf die demografische Entwicklung? Eine echte Zukunftsfrage ist, wie wir Einfamilienhausquartiere fit für die Zukunft macht", so Kraft. Unter anderem in Nordkirchen kümmert man sich um diese Frage der Quartiersentwicklung: "Wohnzukunft Südkirchen" heißt dieses eine der 43 Projekte in den Kreisen Coesfeld, Borken, und den traditionell münsterländischen Teilen der Kreise Recklinghausen und Unna.

Dann ging sie aufs Geld ein: "Wir haben die Regionale nicht nur mit unseren Kräften unterstützt, sondern auch mit beträchtlichen Mitteln", sagte Hannelore Kraft: "114 Millionen Euro für 25 Projekte allein bis 2018 haben wir in die Regionale gesteckt. Insgesamt wurden in den Kommunen und Landkreisen Investitionen in Höhe von 287 Millionen Euro getätigt. Das ist glaube ich wirklich gut angelegtes Geld in dieser Region", so Kraft. "Es wird diese Region voran bringen. Davon bin ich überzeugt."

Internetverbindung ausbauen

Die Zukunft in dieser Region hänge auch davon ab, wie man es schaffe, den Weg der Digitalisierung mitzugehen. Sie biete große Chancen. "Wir wollen die Versorgung mit schnellem Internet voranbringen, vor allem in den Gewerbegebieten", so Kraft. "Ich weiß, die Versorgung ist vielerorts noch nicht so gut, aber das wird sich bis 2018 ändern.

75 Prozent der NRW-Haushalte haben jetzt schon Anschluss an bis zu 50 Mbit/S", sagte Kraft - das sei für ein Flächenland wie NRW im bundesweiten Vergleich Spitze. Und bis 2018 wolle man das Ziel erreichen, das flächendeckend zu schaffen. Bei Glasfaserverbindungen in Gewerbegebieten, wo oft in Zukunft 50 Mbit/S nicht mehr reichten, gebe es Nachholbedarf. "Aber darin werden wir auch investieren", so Hannelore Kraft. "Die Stärkung der regionalen Identität, Stärkung der Zusammenarbeit und Verwirklichung attraktiver Projekte - das ist das, was hier passiert."