Vor allem in der ersten Halbzeit brachte der Ur-Schalker die Spieler der „Red Devils“ zur Verzweiflung. Ferguson: „Die tollen Paraden von Neuer haben meine Spieler mehr und mehr verunsichert. Zum Glück haben wir konzentriert weiter gespielt und sind dann auch belohnt worden.“ Aber bis es soweit war, bewies Neuer, dass er zu den weltbesten Torhütern zählt. Das Lob von Ferguson ließ den 25-Jährigen jedoch ziemlich kalt: „Dafür kann ich mir nichts kaufen. Wir haben mit zu viel Respekt vor Manchester gespielt. Leider haben wir keine elf Rauls in der Elf.“Doch auch der spanische Weltstar konnte in dieser höchst einseitigen Partie keine Akzente setzen. Manchester dominierte das Geschehen auf dem grünen Rasen so eindrucksvoll, dass es in der ausverkauften Veltins-Arena einige Male verdächtig ruhig blieb. Nur Neuer war es zu verdanken, dass die Königsblauen nicht schon zur Halbzeit hoffnungslos zurück lagen. Mit einer Fülle von Glanzparaden trieb der 25-Jährige seinen Marktwert weiter in die Höhe.

Manager Horst Heldt ließ erkennen, dass um die Zukunft von Neuer harte Verhandlungen bevor stehen: „Ich denke, wir haben den weltbesten Torhüter. Warum – in Gottes Namen – sollte man auf die Idee kommen, diesen Spieler gehen zu lassen?“ Die von Heldt ins Spiel gebrachten 100 Millionen wird Schalke durch einen Neuer-Transfer zwar nicht bekommen, aber der Blick über die Landesgrenzen zeigt, was herausragende Torhüter wert sein können. Parma-Keeper Gianluigi Buffon kostete Juventus Turin 2001 satte 54,2 Millionen Ablöse. Francesco Toldo (2001 von Florenz zu Inter) stolze 26,5 Millionen.

Trainer Ralf Rangnick wäre es natürlich am liebsten, Neuer würde seinen bis 2012 laufenden Vertrag auf Schalke erfüllen. Die Partie gegen ManU bewies eindrucksvoll, wie wichtig Neuer für Schalke ist. Auch im Rückspiel, wo Rangnick ein anderes Auftreten seiner Elf erwartet: „Wir haben nichts mehr zu verlieren. Vielleicht ist Manchester jetzt seiner Sache zu sicher.“ Doch das ist mehr ein frommer Wunsch als realistische Perspektive.